Douze adolescents , dont Michel Verrière, Alain Carillon, Julie Floréani, Josiane Lebarbier, Francisco Serrano et bien d'autres, partent à la découverte des Andes et ses sommets. Ils sont accompagnés de deux médecins, quatre éducateurs, un cinéaste et deux guides, dont Marc Batard. Leur périple commence à La Paz, en Bolivie, se poursuit en ant par le Salar d'Uyuni (grande réserve de sel) pour les amener près du Mont Illampu, jusqu'à un sommet de 6040m, objectif de leur expédition. Ce voyage est l'occasion, en plus de l'exploit sportif, de rencontres humaines et de découverte d'une autre civilisation et d'autres modes de vie.