Billy Pilgrim, un vétéran de la Seconde Guerre mondiale, se trouve mystérieusement détaché du temps, de sorte qu'il peut voyager, sans y être contraint, des jours de son enfance à ceux de sa vie particulière sur une planète lointaine appelée Tralfamadore, en ant par son expérience amère de prisonnier de guerre dans la ville allemande de Dresde, sur laquelle plane l'ombre inévitable d'une tragédie indicible.