Dans les Carpates, au XIXe siècle. Ivan et Marichka, deux enfants, s'aiment ionnément malgré la rivalité funeste qui oppose leurs familles depuis toujours. À l'adolescence, Ivan gagne les alpages pour garder les troupeaux. Saisi d'un étrange pressentiment, il retourne bientôt au village, pour apprendre que Marichka s'est noyée dans la rivière en voulant le redre. Meurtri, il finit par épo Palagna, dans l'espoir d'oublier son infortune…