Durant la Première Guerre mondiale, le pilote de chasse Manfred von Richthofen fait preuve d'un grand talent dans les combats aériens. Mais après de nombreuses victoires, il est abattu en 1918. Adulé par le Kaiser puis par les nazis, celui qu'on surnomme « le Baron rouge » devient en Allemagne l'incarnation du guerrier exemplaire. Mais des recherches de l'historien Joachim Castan démontrent que la personnalité de l’aviateur fut moins reluisante que son mythe. Il a notamment pu consulter des archives inédites de la famille, dont le journal intime de la mère de Richthofen, qui ne tenait pas son fils en haute estime.